Les pirates du tourbillon noir

Début des années 90. Tous les matins avant d'aller à l'école, même rituel. J'allume la télé, je sélectionne la chaîne canal+ et c'est parti pour 20 minutes d'aventure avec  les pirates du tourbillon noir! Derrière ce nom, plutôt étrange il faut l'avouer, se cache une des meilleures séries d'animation qu'il m'ait été donné de voir. Aujourd'hui encore, presque 15 ans après, je suis toujours stupéfait par les qualités intrinsèques de cette série qui malheureusement n'a pas su convaincre à l'époque. Son arrêt brutal au terme du 21ème épisode précipita sa chute dans l'oubli d'où sa renommée quasi-inexistante dans notre beau pays et la présence de cet article sur ce blog...

"Pirates of Dark Water" ("Les pirates du tourbillon noir" en français) est un dessin animé américain produit par la célèbre Société Hanna-Barbera (Scoobydoobydoooo!!). Le scénario est l'oeuvre de David Kirshner qui n'est autre que le producteur de la saga des Chucky (souvenez vous, la poupée serial killer au rire sadique;-). En voici un petit résumé: Ren est gardien de phare. Un jour de tempête, il aperçoit parmi les vagues un bateau en difficulté. Ce dernier ne tarde pas à s'écraser contre les rochers mais le jeune homme parvient à secourir son unique passager qui s'avère être son propre père, le roi Primus! Le vieil homme, mortellement blessé, confie à Ren le destin du royaume de Mer puis meurt dans les bras de son fils. Pour empêcher que son monde ne soit annihilé par le tourbillon noir (une substance noirâtre belliqueuse, mortelle et... mouvante!), le jeune prince doit retrouver les 13 pierres de la loi dispersées aux quatres coins du monde. Il est vite rejoint dans sa quête par Ioz (un pirate vénal mais courageux), Tula (une mystérieuse alliée qui cache bien des secrets) et Niddler (un "oiseau-singe" couard et gourmand). Le cruel capitaine Bloth, qui retenait le roi Primus jusqu'à son évasion, est lui aussi décidé à retrouver les pierres de la loi mais il compte s'en servir pour contrôler le tourbillon noir et assouvir le royaume de Mer. Commence alors une gigantesque course poursuite parsemée d'embûches en tout genre et de combats épiques...

 

Le gros point fort de "Pirates of Dark Water" à mon sens c'est l'univers graphique très soigné dans lequel évoluent les personnages. En effet, non seulement le royaume de Mer reprend avec brio beaucoup de classiques de l'univers heroïc fantasy (dragons, mages, amazones...) mais en plus il incorpore des éléments nouveaux qui ne constrastent en aucun cas avec le reste. Les "oiseaux-singes" par exemple forment un peuple à part entière avec ses propres coutumes et caractéristiques sans pour autant tomber dans la caricature niaise et infantile. Et que dire du Maelstrom, le vaisseau de Bloth dont l'armature est une carcasse de Léviathan (un monstre des mers légendaire qui prend la forme d'un serpent de mer géant)? Le scénario vaut lui aussi son pesant de cacahuètes. Bien qu'étant de facture très classique (du moins si on est habitué à l'heroïc fantasy), il s'avère beaucoup plus profond qu'il n'y parait. Ainsi, le tourbillon noir est une métaphore à peine dissimulée du phénomène des marées noires et les personnages principaux ont pour la plupart un passé tortueux qui se dévoile au fil des épisodes (je pense à deux personnages en particulier). Si je devais émettre des critiques, elles concerneraient certaines erreurs de parcours (l'épisode du petit Leviathan est définitivement traité avec un ton trop léger par rapport au reste) et surtout l'aspect pataud de l'équipage de Bloth, heureusement pallié dès l'épisode 14 avec l'arrivée de méchants bien plus sombres et menaçants...

 

La série ne rencontrant pas le succès escompté (malgré un merchandising considérable: figurines, jeux vidéos, comics...) et nécessitant d'énormes coûts de production, elle fût arrétée en 1993 à l'issue du 21ème épisode (durant lequel Ren trouve la 8ème pierre de la loi). Aujourd'hui il existe encore une communauté de fans (majoritairement anglo-saxons) qui entretient le souvenir de la série à coup de fan-arts ou de récits poursuivant l'aventure mais le retour des pirates du tourbillon noir semble franchement peu probable. Aucun nouvel épisode ni aucune sortie DVD n'a été annoncé depuis 1994. En conclusion, la quête continue... mais seulement dans votre imagination:-)

Vous trouverez ici une reproduction du Maelstrom effectuée par mes soins (d'autres scans de dessins seront mis en ligne plus tard): 

 

Sources et liens conseillés:

 http://epguides.com (pour les images)

 http://piratesofdarkwater.net (le site le plus complet sur la série, en anglais)

 http://youtube.com/ (pour pouvoir visionner l'intégralité de la série en anglais, tapez "pirates of dark water")