Europe

 

Chaque amateur de rock a son disque fétiche, celui par lequel il a découvert un monde qu'il ne connaissait pas et celui qu'il a fini par user à force de l'écouter. Dans mon cas il s'agit de l'album "The final countdown" du groupe EUROPE (qui demeure mon groupe préféré:-). Tout commence en 2002, à une heure tardive. La chaine MCM diffuse une série de clips jugés trop "agressifs" ou "trop peu rentables" pour une diffusion en pleine journée (c'est du moins mon hypothèse mais avouez qu'elle semble plausible, non? ^^'). Par curiosité, je regarde attentivement chacun d'entre eux dans l'espoir de découvrir un morceau auquel j'accrocherai autant que le "Master of puppets" de Metallica (une vraie claque assénée par mon ami Pierre quelques semaines auparavant). C'était peine perdue jusqu'à ce fameux morceau qui commence par 4 notes de synthé devenues mythiques. Le clip accompagnant la chanson avait pris un sacré coup de vieux (aah ces coupes de cheveux:-) mais ça ne m'empêchait pas de rester bouche bée devant une telle débauche d'énergie et devant cette alchimie entre le chant et la guitare, tous deux très mélodiques et très entrainants. Emporté par mon enthousiasme, j'en avais même oublié de noter le nom du groupe mais qu'importe puisque le titre de la chanson, lui, était gravée dans ma mémoire: "the final countdown". Après quelques jours de recherche, le nom du groupe ne fut pas bien difficile à trouver et ce fut la même chose pour l'album que j'ai écouté quasiment tous les jours jusqu'à la fin de l'année 2002. A présent, je vous propose une histoire du groupe (hélas trop souvent connu en France pour avoir été le groupe d'un tube) et une brève chronique de l'album qui a fait de moi un fan de rock.

.Histoire du groupe (non officielle).
Le groupe suédois FORCE est né à la fin des années 70 sous l'impulsion du chanteur Joey Tempest (Joakim Larsson de son vrai nom) et du guitariste John Norum, tous deux fans de groupes tels que DEEP PURPLE, UFO ou THIN LIZZY. Après avoir essuyé plusieurs refus de la part des maisons de disques, le groupe fut surpris d'avoir été sélectionné pour participer à un tremplin rock national: le rock SM (une amie de Joey avait envoyé une de leurs démos sans qu'ils le sachent). En cette année 1982, le groupe décida donc de participer au rock SM mais il changea son nom et devint EUROPE (à cause du "Made in Europe" de DEEP PURPLE). A la surprise générale, il décrocha la première place et le prix correspondant: l'enregistrement d'un album! "Europe" (1983), le premier album du groupe éponyme, fut un succès en Suède mais aussi... au Japon! Le deuxième album, "Wings of tomorrow" (1984) confirma les progrès du groupe et sa renommée croissante mais il faudra attendre le 3ème album pour que le groupe accède enfin à une renommée mondiale. En 1986, EUROPE (le claviériste Mic Michaeli ayant entre temps intégré le groupe) décide de mettre de l'eau dans son vin et abandonne le heavy metal mélodique pour un style plus accessible, le hard FM, qui avait été popularisé par des groupes tels que JOURNEY, TOTO ou encore BON JOVI. Le single "The final countdown" devint un très gros tube (n°1 dans 25 pays!) et le groupe effectua une tournée triomphale aux quatre coins du globe toutefois la pression médiatique eut raison de John Norum qui déclara forfait fin 86. Il fut remplacé par l'excellent Kee Marcello avec qui le groupe enregistra le 4ème album "Out of this world" (1988). En 1991, la célébrité d'EUROPE (et de la plupart des groupes de rock dits "classiques") déclina face à la montée du grunge et de son principal représentant, Nirvana. Le groupe trouva quand même la force d'enregistrer un 5ème album ("Prisoners in paradise") et de se lancer dans une ultime tournée mais en 1992, il se sépara (même si il ne s'agissait officiellement que d'un break). En 1999, le groupe se reforma (avec Kee Marcello ET John Norum) le temps d'un mini concert célébrant le passage à l'an 2000. La réaction fut tellement enthousiaste que le groupe annonça son retour fin 2003 mais sans Kee Marcello (occupé avec son nouveau groupe, K2). En 2004, le sixième album d'EUROPE, "Start from the dark", marqua un retour inopiné au metal des débuts. Le son très heavy divisa les fans mais l'album s'écoula quand même à plus de 600 000 exemplaires. Pour promouvoir son nouvel album, EUROPE sillona les routes et constata avec surprise qu'une nouvelle génération de fans s'était intéressée à eux pendant le break. Un dvd live ("Live from the dark") fut ensuite enregistré en novembre 2004 puis le groupe revint en 2006 avec un 7ème album, "Secret Society", et une nouvelle tournée mondiale.

Vous vous demandez probablement ce qu'ils deviennent en cette belle année 2008? Et bien, après avoir donné un concert semi acoustique le 26 janvier dernier (vous pouvez le visionner sur Youtube en tapant "Europe Nalen"), le groupe prévoit l'enregistrement d'un 8ème album (pour la fin de l'année). En attendant, plusieurs dates de concert sont annoncées et pour certaines d'entre elles, le groupe fera la première partie de leurs idoles, DEEP PURPLE. La boucle est bouclée...

.Mini chronique du disque "The final countdown".
Le 3ème album d'EUROPE est (et restera) le plus connu, c'est une certitude et très franchement on comprend aisément pourquoi dès les premières notes. "The final countdown" commence par la chanson du même nom et force est de constater que cette chanson a tout d'un hymne. Intemporelle, entrainante et portée de bout en bout par un clavier kitsh qui en arrive même à supplanter la guitare, la chanson est un excellent résumé de l'album. La voix haut perchée du chanteur Joey Tempest est impériale et elle séduit aussi bien sur des ballades (Carrie) que sur des morceaux plus enjoués (Rock the night). La guitare de John Norum quant à elle, rappelle le passé metal du groupe à travers ses solos épiques (Love chaser, Cherokee) et ses riffs mémorables (On the loose) tandis que le claviériste Mic Michaeli livre des mélodies d'anthologie (The final countdown, Carrie) et un solo rappelant furieusement DEEP PURPLE (Danger on the track). Seule ombre au tableau, la section rythmique basse/batterie, globalement convaincante mais ô combien conventionnelle... Bref, si on ne considère pas "The final countdown" comme un album de métal (les premiers et les derniers albums méritent davantage ce titre:-), on a donc affaire à un disque incontournable à moins bien sûr d'être allergique aux synthétiseurs et aux timbres de voix claire...           

Liens (sources et sites conseillés):

http://pagesperso-orange.fr/europe.paradise/  (LE site de référence pour les francophones)
http://www.europetheband.com/   (le site officiel du groupe)

http://europebonjovidare.oldiblog.com/ (le site d'une fan française qui semble être à l'image de son blog: débordante d'enthousiasme et passionnée, coucou Valérie:-)